Patanjali wordt vaak beschouwd als de 'vader' van yoga, hoewel yoga al duizenden jaren voor hem werd beoefend. Wat Patanjali deed was het systematiseren en codificeren van de bestaande yogapraktijken in zijn beroemde Yoga Sutra's.
De Yoga Sutra's
De Yoga Sutra's zijn een verzameling van 196 korte verzen die het pad van yoga beschrijven. Ze werden waarschijnlijk geschreven rond 400 n.Chr. en blijven tot op de dag van vandaag de meest invloedrijke tekst over yoga.
Het Achtvoudige Pad
Patanjali beschreef het achtvoudige pad van yoga, bekend als Ashtanga (letterlijk 'acht ledematen'):
- Yama: Ethische discipline
- Niyama: Zelfdiscipline
- Asana: Fysieke houdingen
- Pranayama: Adembeheersing
- Pratyahara: Terugtrekking van de zintuigen
- Dharana: Concentratie
- Dhyana: Meditatie
- Samadhi: Verlichting
Moderne Relevantie
De leringen van Patanjali zijn nog steeds zeer relevant. Zijn nadruk op de verbinding tussen lichaam en geest, en het belang van ethisch leven, resoneert met moderne beoefenaars die meer zoeken dan alleen fysieke oefening.