De vitamine B12 is slechts een van de essentiële B-vitaminen die nodig zijn om een gezond lichaam en een gezonde geest te behouden. Cobalamine is de alternatieve naam voor vitamine B12. Het lichaam heeft vitamine B12 nodig voor een aantal verschillende processen, waaronder het omzetten van vetten, koolhydraten en eiwitten uit voedsel in energie. Een van de belangrijkste processen waarvoor B12 essentieel is, is het aanmaken van gezonde rode bloedcellen. De preventie van hartziekten berust op de productie van gezonde bloedcellen en daarom is vitamine B12 van vitaal belang. Vitamine B12 is ook essentieel om het immuunsysteem op maximale efficiëntie te laten functioneren.
Witte bloedcellen en zenuwcellen
De productie van rode bloedcellen is niet het enige type cel waarvoor vitamine B12 essentieel is. Eigenlijk hebben alle cellen in het lichaam vitamine B12 nodig, waaronder witte bloedcellen en zenuwcellen. De witte bloedcellen zijn een belangrijk onderdeel van het immuunsysteem en zonder vitamine B12 wordt de effectiviteit van de immuniteit van het lichaam tegen ziekteverwekkers en virussen sterk verminderd. De zenuwcellen hebben vitamine B12 nodig om de vetlaag te creëren die hen beschermt tegen schade. De hersencellen zijn bijzonder vatbaar voor ziekten en schade als er niet voldoende vitamine B12 aanwezig is om deze beschermende laag te vormen.
Dagelijkse behoefte
Hoewel vitamine B12 betrokken is bij zoveel essentiële processen, is de werkelijke aanbevolen dagelijkse hoeveelheid die een lichaam nodig heeft vrij klein. De meeste mensen consumeren veel meer vitamine B12 dan hun lichaam eigenlijk nodig heeft. Het probleem is dat het lichaam vitamine B12 niet gemakkelijk kan opnemen en een eigen hulpmiddel moet aanmaken voor het proces. De intrinsieke factor die het lichaam produceert helpt het lichaam om vitamine B12 uit voedsel op te nemen, maar dit is nog steeds slechts de helft van de totale beschikbare B12.
Tekort en risicogroepen
Een tekort aan vitamine B12 is bij de meeste mensen uiterst zeldzaam en wordt nog onwaarschijnlijker doordat het lichaam de al opgenomen B12 kan recyclen. Sommige groepen mensen kunnen bloedarmoede ontwikkelen door een tekort aan vitamine B12 in hun dieet. Jonge kinderen hebben vaak moeite om voldoende vitamine B12 binnen te krijgen omdat ze kieskeurige eters kunnen zijn. Het is belangrijk om hen aan te moedigen zo'n breed mogelijke variëteit aan voedsel te eten.