Vitamine D is de enige vitamine die niet uit geconsumeerd voedsel wordt verkregen. In plaats daarvan wordt vitamine D eigenlijk verkregen door zonlicht op de huid. Er is veel media-aandacht geweest voor de gevaren van te veel zon, maar het is essentieel dat de huid wordt blootgesteld aan zonlicht om de aanbevolen dagelijkse hoeveelheid vitamine D te verkrijgen. In werkelijkheid is de tijd die iemand in de zon moet doorbrengen om een voldoende dosis vitamine D te krijgen zeer kort en slechts een paar minuten per dag is voldoende zonder nadelige effecten van de hoeveelheid ontvangen ultraviolette straling.
Functies van vitamine D
De belangrijkste functie van vitamine D is het helpen controleren hoeveel calcium er uit voedsel wordt opgenomen. Het grootste deel van het calcium wordt gebruikt om sterke tanden en botten op te bouwen, maar het is ook nodig om berichten via de zenuwen te verzenden en om spieren, zoals de hartspier, te laten samentrekken. Het is vitamine D dat ervoor zorgt dat er altijd voldoende calcium in het bloed is om deze taken uit te voeren. Andere functies die vitamine D vereisen hebben betrekking op het immuunsysteem en men gelooft dat het ook een bijdragende factor is bij het verminderen van het risico op kanker, met name dikke darmkanker.
Hoe vitamine D wordt gevormd
De variant van vitamine D die onder de huid wordt gevormd staat bekend als vitamine D3, of cholecalciferol. Deze vitamine D wordt gecreëerd wanneer het ultraviolet in het zonlicht reageert met een type cholesterol dat van nature onder de huid wordt aangetroffen. De D3 wordt in de lever omgezet in een actievere vorm van vitamine D en wordt vervolgens doorgestuurd naar waar het het meest nodig is. Een deel van de vitamine D blijft in de lever en nieren om te helpen bij de heropname van calcium uit het bloed. De rest van de vitamine D wordt verdeeld naar de botten om hen te helpen hun calcium te behouden en naar de darmen om de opname van calcium uit voedsel te vergemakkelijken.
Vitamine D uit voeding
Hoewel het grootste deel van vitamine D wordt gevormd door blootstelling van de huid aan zonlicht, zijn er enkele voedingsmiddelen die van nature wat vitamine D bevatten. Deze vorm van vitamine D staat bekend als vitamine D2, of ergocalciferol. Dit wordt op dezelfde manier gebruikt als de andere vormen van vitamine D en is het type dat wordt gebruikt om de meeste vitamine D-supplementen te maken.